GRONINGEN – Ajax blijft dit seizoen grillig presteren. De ploeg van trainer Fred Grim ging zaterdag met 3-1 onderuit op bezoek bij het FC Groningen van Dick Lukkien. Door de nederlaag raakt de tweede plaats in de Eredivisie verder uit zicht voor de Amsterdammers en komt ook de derde plek weer onder druk te staan. FC Groningen doet dankzij de overwinning juist goede zaken en verstevigt zijn positie in de middenmoot.


De thuisploeg had vooraf zes competitieduels op rij verloren, maar kreeg in de beginfase precies waar men op uit was in de Euroborg. Al na vijf minuten kwam Groningen op voorsprong. Een lange bal van Ajax-huurling Dies Janse viel achter de Amsterdamse defensie, waar Thom van Bergen diep was gegaan. De aanvaller bleef rustig in de één-op-één met doelman Maarten Paes en rondde beheerst af. Het doelpunt zorgde voor groot enthousiasme op de tribunes, waarna Van Bergen het moment vierde met de geblesseerde Stije Resink.

Ajax had even nodig om zich te herstellen van de vroege tegentreffer, maar nam daarna geleidelijk het initiatief. De bezoekers creëerden meerdere kansen: Wout Weghorst was dichtbij na een lage voorzet van Mika Godts, die zelf ook gevaarlijk werd. Daarnaast moest doelman Etienne Vaessen ingrijpen bij een poging van Owen Wijndal. Na ongeveer een halfuur spelen werd het overwicht beloond. Bij een voorzet van Anton Gaaei stond aanvoerder Davy Klaassen vrij bij de tweede paal en hij kopte de gelijkmaker binnen: 1-1.

Na rust voerde Lukkien enkele wijzigingen door. Vaessen bleef met een blessure achter in de kleedkamer en werd vervangen door Hidde Jurjus. Daarnaast kwamen Oskar Zawada en Marco Rente in het veld voor Tyrique Mercera en Brynjolfur Willumsson. De wissels hadden al snel effect. Zawada zette een aanval op waarbij David van der Werff kon schieten, maar diens poging ging net naast na goed ingrijpen van Jorthy Mokio. Kort daarna kreeg Van Bergen opnieuw een grote kans toen hij de bal richting een bijna leeg doel kon schuiven. Ajax reageerde via Godts, die een grote mogelijkheid onbenut liet, maar verder wist de ploeg weinig te creëren.

De verhoudingen in de tweede helft wezen al op een Groningse treffer, en die kwam er ook. Invaller Zawada nam de bal aan met zijn rug naar het doel, draaide knap weg bij zijn tegenstander en schoot raak: 2-1. Enkele minuten later volgde de beslissing. Na slordig balverlies van invaller Kasper Dolberg kon Groningen snel omschakelen. Thijmen Blokzijl gaf vervolgens een perfecte voorzet op de volledig vrijstaande Zawada, die eenvoudig de 3-1 binnenkopte. Bij de landing liep de spits echter een blessure op, waardoor hij kort daarna alweer moest worden gewisseld. Ajax-trainer Grim probeerde het tij nog te keren met een aantal aanvallende wissels, maar die alles-of-niets-poging leverde niets meer op voor de Amsterdammers.